Он хромал - его походку считали удачным актерским приемом, у него был дефект речи - его голос называли неповторимым, он боялся выходить на сцену, но стоило подняться занавесу, как зал замирал...Много снимаясь в кино, он считал себя театральным человеком, а своим родным домом - Театр сатиры, в котором за 39 лет работы сыграл около 50 ролей.
Поистине культовой фигурой Папанов стал после фильмов Берегись автомобиля Эльдара Рязанова и Бриллиантовая рука Леонида Гайдая.
Свою последнюю роль, бывшего фронтовика, прошедшего через ГУЛАГ, но не утратившего веру в понятия чести и справедливости, Папанов сыграл в фильме Александра Прошкина Холодное лето 53-го....Анатолий Папанов прошел многое, в том числе и все круги театрального ада, прежде чем добился признания.
Но зато любовь зрителей к нему была большой и настоящей...