Действие картины происходит зимой 1918 года в Киеве, охваченном огнем Гражданской войны.
Семья Турбиных - братья Алексей Константин Хабенский, Николка Николай Ефремов и их сестра Елена Ксения Раппопорт вовлечены в круговорот военных и политических событий, их личная драма раскрывается на фоне трагедии всей страны.
Киев хотя Булгаков называет его просто Город переходит из рук в руки: он оккупирован немецкими войсками, которые после подписания Брестского мира начинают отступать, освобождая дорогу армиям Петлюры.
Командование гетмана бросает жителей на произвол судьбы и спасается бегством, и фактически город обороняют только добровольцы.