Ежегодный трансконтинентальный ралли-марафон.
В гонках принимают участие как профессиональные спортсмены заводские команды, так и любители их число достигает 80 %.
В отличие от классического ралли, где чемпионат мира WRC состоит из множества этапов в разных странах, и чемпион выявляется по сумме очков, на Дакаре соревнования проходят, как правило, в начале года и заканчиваются с прибытием в конечный пункт.
Вся дистанция разбивается на отдельные участки.