Наиболее многочисленны акулы в тёплых морских водах, но немало этих хищников обитают в морях умеренной зоны и даже проникают в арктическую часть Атлантического океана.
Небольшое число видов, например, тупорылая акула на более или менее длительное время заходят в реки и пресные озера.
Акулы встречаются от прибрежных мелководий до глубин около 3600 метров.
Самый крупный из ныне живущих видов – китовая акула.
Самый мелкий – карликовая колючая акула длиной в половозрелом состоянии всего 15 сантиметров.