Его называли русским Жаном Габеном.
Загадочный, обладавший красивым голосом, но умевший и выразительно молчать, Ефим Копелян превращал в событие любую роль, даже ту, которая не предполагала его появления на экране.
Все началось с атамана Бурнаша в картине Неуловимые мстители.
Потом были обаятельный бандит в Интервенции, пытливый сыщик в Опасных гастролях, Свидригайлов в Преступлении и наказании, а также роли в фильмах Даурия, Вечный зов, Соломенная шляпка.
Одна из наиболее известных работ - авторский текст в телесериале Семнадцать мгновений весны.