Омар Шариф окончил Колледж Виктории в Александрии, а затем Каирский университет с дипломом математика и физика.
В 1954 году он начал карьеру актера, сыграв свою первую роль в египетском фильме Небо ада.
Первый англоязычный фильм - Лоуренс Аравийский принес Омару Шарифу номинацию на премию Оскар за лучшую роль второго плана и мировую известность.
Затем были роль царя Армении Сохама в пеплуме Энтони Манна Падение Римской империи; главная роль в фильме Доктор Живаго по роману Бориса Пастернака; колоритная роль Чингисхана в одноимённом фильме Генри Левина; роль кронпринца Рудольфа в романтической драме Теренса Янга Майерлинг; роль бандита Джона Колорадо в вестерне Золото Маккенны.
В 2002 году актер вернулся из США в Египет.