Он был из тех, кого называют харизматичными артистами, из тех, кто умеет двумя-тремя деталями создать неповторимо яркий и гротескный образ.
В свое время Сергея Мартинсона называли первым комиком и эксцентриком советского кино, королем гротеска.
Сам себя актер комиком не считал, но за рубежом его сравнивали с Чаплиным.
Он потрясающе играл роль Хлестакова в спектакле Ревизор, первым в советском кино сыграл Гитлера в Новых похождениях Швейка, создал незабываемый образ композитора Керосинова в фильме Антон Иванович сердится, князя Костромского в картине Дядюшкин сон.