В год смерти Льва Толстого Дзиге Вертову, безвестному мальчику из Белостока, было 14 лет.
Яснополянский старец не мог знать ни имени, ни творчества режиссера-документалиста, основоположника неигрового кино как высокого искусства.
Однако фильм выстроен как параллельное движение творческих устремлений, взглядов и биографий двух художников.
В своих лучших картинах Киноглаз, Человек с киноаппаратом, Симфония Донбасса и других Вертов следовал основным эстетическим принципам Толстого, поддерживал и на экране развивал традиции русской классической литературы.
Одним из основных эпизодов ленты выступает экранный рассказ о московской сельскохозяйственной выставке 1923 года, в котором выявляется единая направленность усилий писателя и режиссера.