Один из современников императора Павла восклицал: О, если бы при царях, особенно строптивых и пылких, все были Екатерины Ивановны! Выпускница Смольного института, артистичная и остроумная, Екатерина Ивановна была назначена фрейлиной императрицы Марии Федоровны.
Ей удалось стать единственным другом Павла.