Во времена революционной смуты он зарабатывал на жизнь различными сравнительно честными способами: не умея рисовать, устраивался на работу художником, проводил в госучреждениях проверки под видом пожарного инспектора и совершал множество других поступков, известных всему миру благодаря своему книжному воплощению.
С главным прототипом Остапа Бендера авторы 12 стульев и Золотого теленка Ильф и Петров были знакомы лично.