В середине 70-х во всех республиках Советского Союза развернулись цеховики, предприимчивые граждане, наладившие подпольный выпуск дефицитных товаров.
В Караганде возникает меховая мафия - целый синдикат по пошиву шуб и шапок, крышуемый местной милицией.
Когда об этом узнает председатель КГБ Юрий Андропов, он решает нанести удар своему врагу - министру МВД Николаю Щелокову.
По всей стране начинается Операция Картель - попытка уничтожения огромного мафиозного спрута.